Polystyreen is één van de oudste thermoplastische kunststoffen. De oorsprong ervan gaat terug tot in 1930 wanneer BASF in Europa en Dow in de Verenigde Staten baanbrekerswerk verrichtten met de ontwikkelingen van PS. Na enkele fusies en overnames ontstonden de belangrijkste producenten van polystyreen: Trinseo, Styrolution en Total.
Chemische formule van polystyreen.
Polystyreen-types kunnen in twee hoofdgroepen verdeeld worden:
- GPPS – general purpose polystyreen
- HIPS – high impact polystyreen
GPPS[/b] (general purpose polystyreen) of glashelder polystyreen is volledig transparant, maar broos en wordt gebruikt voor diverse voedselverpakkingen en CD- beschermdozen.
HIPS (high impact polystyreen) is een polystyreen met butadieenrubber als impactverbeteraar. Hierdoor heeft het een goede impact, maar verliest het wel aan transparantie.
Polystyreen is gemakkelijk verwerkbaar, heeft een mooie glans en is nog altijd het materiaal bij voorkeur voor thermovormen. De meest bekende toepassing van PS is de yoghurtbeker.
Een andere belangrijke toepassing van thermovormen is de binnenbekleding van een koelkast of diepvriezer, waarvoor speciale polystyreen-types met een hoge ESCR (environmental stress crack resistance) werden ontwikkeld.
Typische toepassingen van PS zijn:
- Speelgoed
- Petrischalen
- Kleerhangers
- Kantoorbenodigdheden
- Wegwerpbestek
- Koffiebekers