Le PMMA est un polymère thermoplastique hautement transparent, obtenu par polymérisation du monomère méthacrylate de méthyle. Sa transparence, son aspect visuel et sa résistance aux rayures font que le PMMA peut être considéré comme une alternative légère au verre. Il est parfois appelé verre acrylique.
Le PMMA peut remplacer le polycarbonate (PC) dans des applications qui nécessitent davantage de transparence, de résistance aux UV et/ou de résistance aux rayures, et si les propriétés de haute résistance aux chocs ne sont pas indispensables pour l’application.
Le PMMA a été produit pour la première fois en 1933, par la société Rohm and Haas. Les plus grandes marques de PMMA sont Altuglas, Plexiglas et Diakon.
Formule chimique du PMMA, polyméthacrylate de méthyle.
Le PMMA se présente sous forme de pastilles thermoplastiques, destinées à l’injection, à l’extrusion et au soufflage.
Les principales caractéristiques du PMMA sont les suivantes :
- Propriétés optiques exceptionnelles.
- Transparence et fini brillant.
- Rigidité et stabilité dimensionnelle.
- Dureté et résistance aux rayures.
- Excellente résistance aux rayons solaires (rayonnement ultraviolet) et au vieillissement par les intempéries.
Le [b] PMMA peut être formulé de manière à obtenir des propriétés et des effets spéciaux :
- Modifié chocs.
- Apte au contact alimentaire.
- Convient aux applications médicales.
- Transparent aux UV.
- Résistance chimique améliorée.
- Résistance à la stérilisation gamma.
- Surface matte et givrée.
Les propriétés susmentionnées font du PMMA le polymère privilégié pour de nombreuses applications industrielles dans les secteurs de l’automobile, de l’éclairage, de la construction, de la cosmétique et de la médecine
De plus, le PMMA peut être polymérisé sous forme sphérique pleine (billes) ou pour former des polymères en billes de méthacrylate.
Selon leur composition, leur calibre, leur température de transition vitreuse et leur masse moléculaire, les billes de PMMA peuvent s’utiliser dans différentes applications :
- Comme agent matifiant pour les composés thermoplastiques.
- Comme agent épaississant pour les procédés de coulage de méthacrylate de méthyle.
- Comme adjuvant pour des enduits destinés à produire différents effets décoratifs.