PLA of polymelkzuur wordt gemaakt van dextrose (suiker) gewonnen uit biomaterialen. Het is de meest populaire biokunststof of biopolymeer en de enige kunststof die momenteel op wereldschaal geproduceerd wordt. Natureworks heeft een fabriek in Blair (Nebraska) met een productiecapaciteit van 130.000 ton en produceert er PLA onder de merknaam Ingeo.

PLA kan het best met PET-A vergeleken worden en kan via dezelfde procestechnieken (blow moulding, injection/stretch blow moulding en thermoforming) verwerkt worden. Er zijn ook types met een hogere vloei beschikbaar, die gemakkelijk in spuitgiettoepassingen ingezet kunnen worden ter vervanging van polystyreen (PS).

Deze biopolymeer is ook zeer geschikt voor de extrusie van vezels ter vervanging van polypropyleen (PP).

PLA is biologisch afbreekbaar onder bepaalde voorwaarden. PLA- producten kunnen worden herwerkt in industriële installaties, waar warmte (70°C of meer) en vochtigheid (min 70% RH) kunnen worden geregeld. Het materiaal is hygroscopisch en moet in de meeste gevallen voorgedroogd worden vooraleer het ingezet wordt. Alle types zijn conform de EN12342 norm.

Het materiaal wordt vaak gebruikt in blends of compounds om de eigenschappen van het materiaal te verbeteren.

Standaard PLA-types zijn transparant en hebben een hoge glans.

Typische toepassingen van PLA (polymelkzuur) zijn:

• Extrusie van vezels: theezakjes, kleding.
• Injection moulding: beschermdozen voor CD/DVD.
• Compounds met hout, PMMA.
• Thermoforming: clamshell verpakkingen, dienbladen, bekers, koffiepads.
• Blow moulding: flessen voor water (niet koolzuurhoudend) en verse sappen, cosmetische flessen.